Poelcapelle British Cemetery

ALGEMENE KENMERKEN VAN BRITSE BEGRAAFPLAATSEN

• Eigenheid : Eén van de opvattingen bij het ontwerpen was dat zo'n begraafplaats geen kerkhof of gemeentelijke begraafplaats is maar een monument.  Het is dus niet alleen als herdenking aangelegd, maar nog meer als dankbare verering.  M.a.w. die mannen stierven niet gewoon maar gaven hun leven voor anderen, gaven dat leven nog vóór het moest beginnen.

• Gelijkheid :
  • Iedereen heeft dezelfde grafsteen : witte Portlandsteen uit krijtgroeven in Zuid-Engeland.
  • Er is geen onderscheid in rang : een hoge officier heeft geen andere steen dan de soldaat (bv. private) en ook geen andere plaats, ze liggen allen door elkaar.
  • Alle zerkjes dragen dezelfde ingebeitelde vorm van informatie, van boven naar onder :
    • Voor de doden van het Verenigd Koninkrijk staat er een kenteken van de eenheid, meestal van het regiment.  Voor Engelsen vinden we daarin een roos of een leeuw, voor Schotten een schuin kruis of een distel, voor Ieren een harp.
      Voor de doden van de overzeese gebieden staat er een teken van hun land.  Voor Canadezen een esdoornblad, voor Australiërs een wapenbord in de vorm van een opgaande zon, voor Nieuw-Zeelanders een varentak, voor Zuid-Afrikanen een springbok, voor Newfoundlanders een kariboe.
    • Stamnummer en rang
    • Naam in hoofdletters
    • Naam van het regiment of de eenheid
    • Overlijdensdatum en leeftijd (bv. AGE 20)
    • Een godsdienstig symbool (bv. een kruis, davidsster)
    • Een tekst die de familie kon kiezen.  Deze teksten zijn vaak zeer ontroerend en de moeite van het lezen waard. : bv. een laatste groet van een moeder, een vrouw, ... Eén van de meest voorkomende teksten is : "Niemand toont grotere liefde dan hij die zijn leven geeft voor zijn vrienden".
    • Als de dode naamloos is, is er alleen een kruis en de mededeling "Known unto God" of "A soldier of the Great War"

Op elke Britse begraafplaats staat een wit stenen kruis met daarop een bronzen zwaard : het 'Cross of sacrifice'.

Op de grotere begraafplaatsen staat een soort altaar, waaraan soms bij plechtigheden gezamenlijk het Onzevader wordt gebeden door voorgangers van de katholieke, anglicaanse en protestantse godsdiensten : de 'Stone of remembrance'.  Op die steen is overal dezelfde zin gebeiteld : "Their name liveth for evermore" (Moge hun namen voor eeuwig blijven voortleven).
Het is een zin uit de bijbel (Boek der Makkabeeën) en werd gekozen door Rudyard Kipling.  Kipling is de schrijver van het gekende Junglebook.  In Ieper werd een straat naar hem genoemd.  Zijn zoon sneuvelde in de eerste wereldoorlog.

Britse begraafplaatsen zijn meestal door een muur omringd, maar de grootste hebben nog een overwelfde ingangspoort en één of meer schuilhuisjes.

Aan de toegang zit een nis in de muur, gesloten door een zwart metalen deurtje.   In dit kastje vindt men meestal twee boeken :

-De 'history' van de begraafplaats : ontstaan, ligging, plattegrond, namen van alle gekende gesneuvelden met hun adres, familieleden, plaats op de plattegrond (altijd twee tekens : een Romeins cijfer voor de afdeling of parkgedeelte (plot) en een hoofdletter voor de rij (row)). -Het bezoekersregister waarin de bezoeker zijn bedenkingen of een boodschap mag schrijven.  Sommigen maken daar wel eens misbruik van.

• Onderhoud : Britse begraafplaatsen zien er fleurig uit, zoals de parken in Engeland.  Het zijn helemaal geen sombere begraafplaatsen maar helder en hoopvol, open op de hemel.  Ze hebben gladgeschoren gazons, voor elk graf een doorlevende bloem, de bomen zijn heel dikwijls populieren of linden.  Dagelijks werken er arbeiders in, zowel Engelsen als Vlamingen.  Alle 156 Britse begraafplaatsen in West-Vlaanderen worden geleid vanuit de Commonwealth War Graves Commission in Ieper.  Het terrein is eigenlijk Britse bodem door België afgestaan.   Dat staat gewoonlijk vermeld op een plaat aan de omheiningsmuur.

Tekst Britse begraafplaatsen : Op basis van nota's van Robert Baccarne en Roger Verbeke

POELCAPELLE BRITISH CEMETERY

-Aantal graven (soldaten/matrozen/vliegeniers) volgens aanduidingen op het paneel aan de toegangspoort:

• 6545 Britten
• 528 Canadezen
• 117 Australiërs
• 237 Nieuwzeelanders
• 10 Zuid-Afrikanen
• 8 Newfoundlanders

• onder deze 7 445 doden zijn er 6232 niet-geïdenticeerden, in verhouding met het totaal een heel hoog percentage (84%!).

-Deze begraafplaats is na de wapenstilstand aangelegd door het herbegraven van Britse doden die oorspronkelijk op andere begraafplaatsen begraven waren of die men op het slagveld terug vond.  Het grootste aantal sneuvelde tijdens de 3de slag bij Ieper (2de helft 1917; vooral in de maand oktober).  Enkele plots (IA, VIA, VIIA, LI en LXI) tellen echter ook heel wat graven uit het najaar 1914 en het voorjaar 1915.  Er liggen ook een klein aantal doden van de tweede wereldoorlog begraven.

-De begraafplaats heeft een oppervlakte van 22 586 m².

-Doden van de volgende begraafplaatsen werden naar hier overgebracht :

• Houthulst Forest New Military Cemetery, Langemark (aan de zuidzijde van Houthulstbos; hier lagen Franse militairen en 21 Britse militairen, ook 2 Britse piloten die vielen tijdens de winter van 1917)
• Keerselaere French Cemetery, Langemark (in de omgeving van het huidige Canadees monument; hier lagen 29 Fransen, 5 Canadezen en 2 Britten die door de Duitsers in 1915 begraven werden)
• Pilckem Road German Cemetery (ten zuidwesten van de brug over de Steenbeek; 13 Britten en 1 Canadees die door de Duitsers begraven werden)
• Poelcapelle Communal Cemetery (De Ier T O'Shea; zie lager)
• Poelcapelle German Cemetery n° 2 (1,6 km ten zuidoosten van Poelkapelle; 96 Britten en Canadezen die vielen in 1914 en 1915)
• St. Jean Churchyard (44 Britten die het leven verloren in 1915 en van wie de graven in latere gevechten volledig vernield werden)
• Staden French Military Cemetery (Hier lagen 80 Fransen en 1 officier van de Royal Air Force)
• Vijfwegen German Cemetery n°1 (Vlakbij de halte van de spoorweg; 3 Britten)

-Architect : Majoor Charles Holden

-3^de grootste Britse begraafplaats uit de Westhoek, na Tyne Cot Cemetery in Passendale en Lyssenthoek Cemetery in Poperinge.

-'Special Memorials' :

• 8 Britten en één van de Kanaaleilanden, waarvan men weet of vermoedt dat ze op deze begraafplaats bijgezet zijn.
• 24 Britten en 3 Canadezen die  door de Duitsers begraven werden maar van wie men het graf niet teruggevonden heeft.

• JOHN CONDON (blok 56 F8)
  In het register van Poelkapelle British Cemetery vinden we o.a. de volgende gegevens : "Condon Pte John 6322 2nd Bn. Royal Irish Regiment 24th may 1915 Age 14 Son of John and Mary Condon of Waterford LVI F8". Deze koele gegevens hebben betrekking op de jongste Britse gesneuvelde uit de eerste wereldoorlog. John werd geboren in juni 1901. Hij meldde zich 16 jaar oud toen hij dienst nam. In april 1915 vertrok hij met zijn eenheid naar het front, zonder dat zijn familie hiervan op de hoogte was. Op 24 mei 1915 verloor hij het leven toen zijn bataljon ten westen en noordwesten van Mouse Trap Farm de laatste Duitse gasaanval van de tweede slag om Ieper te verduren kreeg. De volgende maand zou hij 14 jaar worden ...

Links van John ligt Private T. Carthy (Royal Irish Rgt.) die de oudste van het regiment was (47 jaar) ...
De 10 doden in de rij van Condon zijn waarschijnlijk allen overgebracht van een begraafplaats bij Railway Wood. (de gegevens kloppen althans volgens de registers van de CWGC op één na). Deze werden overgebracht in 1923 naar Poelkapelle. Condon en Carthy waren begraven als onbekenden, bij ontgraving werden ze geïdentificeerd aan de hand van hun identificatieplaatjes.

Hun oorspronkelijke begraafplaats was naast de spoorweg Ieper-Zonnebeke; nu naast de nieuwe weg Ieper-Zonnebeke. De mannen van het Royal Irish Regiment vochten op 24 mei ten noordwesten van Mouse Trap Farm (=Shell Trap Farm; boerderij van Bart Heyman = eerste grote hoevegebouw rechts van Noorderring naar Ieper)

 

• T O'SHEA
  Special memorials, eerste rij stenen / 1^ste grafsteen
  2nd Bn. Royal Irish Regiment (= zelfde regiment van Condon, gestorven op 25 mei (dag na Condon) aan zijn verwondingen; was krijgsgevangen genomen; oorspronkelijk door de Duitsers begraven op de burgerlijke begraafplaats van Poelkapelle.

• 2nd Lt. Hugh Gordon LANGTON
  2^de rij Special Memorials / 3^de grafsteen
  Believed to be buried in this cemetery
  4th Bn. London Rgt. (Royal Fusiliers)
  Killed in action 26 oktober 1917
  Age 32
  Leerling van de professoren Secvik (Praag); Wirth (Berlijn) en Auer (Rusland)
  Begaafd muzikant (Let op de notenbalk als grafschrift)
  

• R.E. MILLS
  Age 19
  Gestorven op 30 mei 1940 (meidagen WO II)
  Apart graf in linker verste hoek
  

Rij graven Plot 17 Rij C : Eyre; Byrne; Lloyd; Greaves; Tilley; Bentham en Williams.  Dit waren zeven arbeiders van de 48th Labour Coy na de oorlog.  Ze moesten de begraafplaats helpen aanleggen en zorgen voor ontgravingen.  Ze stierven op 20 oktober toen ze een vuurtje maakten op de begraafplaats om hun potje te koken.  Een springtuig ontplofte en ze verloren hierbij het leven.

Tekst Poelcapelle British Cemetery : Robert Missinne en Roger Verbeke